El dios griego Cronos, o Saturno para los romanos, tiene una horrible reputación de canibalismo filial en la mitología. Así, del mismo modo, un buen número de estrellas devoran a sus hijos. Más precisamente, hasta un tercio de estos gigantes cósmicos se han engullido a uno o más de sus propios planetas, según sugiere un nuevo estudio.
Los nuevos hallazgos muestran que muchos sistemas planetarios son dinámicamente inestables, lo que hace que el Sistema Solar sea diferente. Esto podría tener implicaciones para nuestra búsqueda de mundos similares a la Tierra, ya que ayudaría a los astrónomos a descartar sistemas estelares con poca probabilidad de contener mundos similares al nuestro.
“La evidencia observacional de que los sistemas planetarios pueden ser muy diferentes entre sí sugiere que sus historias dinámicas fueron muy diversas, probablemente como resultado de una fuerte sensibilidad a las condiciones iniciales. Los procesos dinámicos en los sistemas más caóticos posiblemente han desestabilizado las órbitas planetarias, obligándolas a sumergirse en la estrella anfitriona”, escribió un equipo de investigadores en un nuevo artículo que aparece en Nature Astronomy.
“Las pruebas inequívocas de eventos de engullimiento de planetas y el conocimiento de su ocurrencia en estrellas similares al Sol arrojarían luz sobre las posibles trayectorias evolutivas de los sistemas planetarios, indicando cómo muchos de ellos han pasado por fases complejas de reconfiguración altamente dinámica”.
Análisis de 107 sistemas binarios
Para su investigación, los científicos del Observatorio Astronómico de Padua, que están detrás del estudio, analizaron 107 sistemas binarios que contienen dos estrellas similares al Sol.
Según reporta Science, las estrellas binarias nacen de la misma nube de gas y polvo, por lo que sus composiciones químicas deberían ser casi idénticas. El equipo también eligió parejas extremadamente cercanas en masa y temperatura entre sí, esencialmente gemelas.
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