Washington, D.C.– Un escándalo sacude a la NBA y al mundo del deporte profesional tras la detención de 37 personas, entre ellas el jugador Terry Rozier y el entrenador Chauncey Billups, acusados de participar en redes de apuestas ilegales y partidas de póquer manipuladas organizadas por la mafia estadounidense.
El anuncio fue realizado por el director del FBI, Kash Patel, quien calificó el caso como una de las operaciones más amplias contra el fraude deportivo en los últimos años. “El fraude es alucinante”, declaró durante una conferencia de prensa, detallando que las investigaciones revelaron una compleja red de estafa informática, extorsión, robo con intimidación y manipulación de resultados.
Dos operaciones simultáneas: “Operation Nothing But Net” y “Royal Flush”
De acuerdo con Patel, las autoridades llevaron a cabo dos investigaciones paralelas:
“Operation Nothing But Net” (Operación Solo Red), enfocada en las apuestas deportivas ilegales y amaño de partidos.
“Royal Flush” (Escalera Real), centrada en las partidas clandestinas de póquer con tecnología de fraude de alto nivel.
En la primera operación fue arrestado Terry Rozier, actual base de los Miami Heat, junto a otras cinco personas. El fiscal Joseph Nocella Jr. calificó el caso como “una de las tramas más descaradas de corrupción deportiva” en la historia de Estados Unidos. Según el fiscal, los acusados utilizaron información confidencial sobre jugadores y equipos para realizar apuestas millonarias sobre sustituciones, minutos de juego y rendimiento individual.
“Esta trama es una conspiración interna que explotó datos sensibles de la NBA para obtener ganancias ilegales”, afirmó Nocella.
Los investigadores señalaron que los implicados blanquearon sus ganancias a través de plataformas entre particulares, transferencias bancarias y pagos en efectivo, generando pérdidas millonarias.
Por su parte, Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, fue detenido en la operación “Royal Flush”, relacionada con partidas ilegales de póquer en las que se usaban mesas con rayos X, gafas especiales y máquinas manipuladas para distribuir cartas de forma fraudulenta. En dichas partidas también participaban atletas profesionales y exjugadores, como Damon Jones, quien igualmente fue arrestado.
El FBI aseguró que ambas operaciones están vinculadas a la mafia estadounidense, específicamente con las familias delictivas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese.
“No solo hemos desmantelado el fraude en el gran escenario de la NBA, sino también una red criminal ligada directamente a la Cosa Nostra”, subrayó Patel.
Las autoridades federales anticiparon que los implicados enfrentarán cargos por fraude electrónico, apuestas ilegales, lavado de dinero y asociación delictuosa, mientras la NBA anunció que colaborará con la investigación y tomará medidas disciplinarias una vez que avance el proceso judicial.
